Kenneth Collins 
0
0
China – Inovasi plastik ramah lingkungan dari bambu menjadi perhatian setelah para ilmuwan mengembangkan material berbasis selulosa bambu yang dirancang sebagai alternatif terhadap plastik berbahan bakar fosil.
Material baru tersebut bukan sekadar campuran serat bambu dengan plastik konvensional. Para peneliti memproses selulosa bambu sehingga struktur molekulnya berubah menjadi material padat yang dapat dibentuk menjadi berbagai desain tiga dimensi.
Hasil pengujian menunjukkan material itu mempunyai kekuatan mekanis tinggi sekaligus kemampuan terurai secara alami.
Plastik Ramah Lingkungan dari Bambu Punya Kekuatan 110 MPa
Salah satu keunggulan utama material baru tersebut terletak pada kekuatannya.
Peneliti melaporkan kekuatan tarik material mencapai sekitar 110 MPa. Angka tersebut menunjukkan bahwa material berbasis tanaman tidak selalu identik dengan struktur yang mudah rusak.
Para ilmuwan menggunakan perlakuan kimia terhadap selulosa bambu untuk mengubah ikatan di dalam material.
Proses selanjutnya menghasilkan struktur molekul yang lebih padat sehingga meningkatkan karakter mekanisnya.
Bisa Dibentuk Menjadi Struktur 3D
Kemampuan dibentuk menjadi berbagai bentuk merupakan persoalan penting bagi material pengganti plastik.
Plastik konvensional populer karena mudah dicetak menjadi casing, wadah, komponen, dan berbagai produk lainnya.
Material bambu terbaru juga dilaporkan dapat diproses menjadi bentuk tiga dimensi yang kompleks.
Kemampuan tersebut membuka peluang penggunaannya untuk produk yang selama ini bergantung pada plastik konvensional.
Namun, pengembangan lebih lanjut masih diperlukan sebelum teknologi tersebut dapat digunakan secara luas pada skala industri.
Terurai di Tanah dalam Sekitar 50 Hari
Bagian yang paling menarik adalah kemampuan biodegradasinya.
Dalam pengujian yang dilaporkan, plastik ramah lingkungan dari bambu tersebut dapat terurai sepenuhnya di tanah dalam waktu sekitar 50 hari.
Karakter ini sangat berbeda dengan banyak plastik berbasis minyak bumi yang dapat bertahan di lingkungan selama puluhan bahkan ratusan tahun.
Bambu juga merupakan tanaman yang tumbuh relatif cepat sehingga sejak lama menarik perhatian sebagai sumber biomassa terbarukan.
Setelah Didaur Ulang Masih Tetap Kuat
Material baru ini juga dirancang agar tidak langsung berakhir menjadi sampah setelah sekali digunakan.
Setelah melalui proses daur ulang, material dilaporkan masih mempertahankan sekitar 90 persen kekuatan awalnya.
Kombinasi antara daur ulang dan biodegradasi menjadi bagian penting dari penelitian tersebut.
Artinya, material dapat dimanfaatkan kembali ketika memungkinkan. Apabila akhirnya masuk ke lingkungan tanah, kemampuannya terurai menawarkan keunggulan dibandingkan plastik konvensional.
Bambu Berpotensi Jadi Material Masa Depan
Bambu selama ini lebih dikenal sebagai bahan bangunan, furnitur, kerajinan, kertas, dan makanan.
Namun, penelitian terbaru memperlihatkan bahwa selulosa di dalam tanaman tersebut dapat direkayasa menjadi material dengan karakteristik yang jauh berbeda.
Tantangan berikutnya adalah biaya.
Produksi material tersebut saat ini diperkirakan sekitar US$2.302 per ton, sehingga efisiensi manufaktur akan menjadi salah satu faktor penting apabila teknologi ingin dikembangkan secara komersial.
Meski demikian, penelitian plastik ramah lingkungan dari bambu memberikan gambaran menarik mengenai masa depan material berkelanjutan.
Tanaman yang selama ribuan tahun digunakan manusia untuk membangun rumah dan membuat berbagai perkakas kini berpotensi menjadi bahan dasar alternatif plastik modern.
